Черните треньори бяха „ниско висящ плод“ в случай на колежа на ФБР, който съсипа кариери, а след това се провали
НЮ ЙОРК (АП) — Бук Ричардсън вече не спи много след 5:30 сутринта.
Това беше около времето преди седем години, когато агенти на ФБР блъснаха вратата му, нахлуха вътре, сложиха му белезници и го завлякоха, докато 16-годишният му син Е. Дж. гледаше безпомощно.
>
„Оттогава всеки ме гледа по различен начин“, каза бившият помощник-треньор на Университета на Аризона пред Асошиейтед прес за ареста си, част от акция, предназначена да изчисти колежанския баскетбол. „И не заспивам отново, когато видя, че времето идва на часовника.“
Той е един от четиримата помощник-треньори — заедно с група от шест агенти, техните финансови поддръжници и обувка представители на компанията — които бяха арестувани във федералното разследване от 2017 г., насочено към изкореняване на вкоренена система за извънрегистрирани плащания на играчи и техните семейства, която по онова време беше против правилата на NCAA.
И четиримата асистенти — Ричардсън, Ламонт Еванс, Тони Бланд и Чък Персон — са черни. От 10-те арестувани мъже само един беше бял.
„Ниско висящ плод“, каза 51-годишният Ричардсън, когато го попитаха защо черните мъже поеха тежестта на наказанието. „Кого виждаш през цялото време, който е там? Черни помощници. Кой изгражда връзките? Черни асистенти.“
Няколко треньори и други вътрешни лица казаха на АП, че не би трябвало да е изненада, че чернокожите мъже са се оказали най-лошите, предвид расовите линии, по които кариерите често се развиват в спорта.
Анализ на AP на училища в шестте най-големи баскетболни конференции установи, че редиците на чернокожите помощник-треньори са се повишили от 51% на 59% между 2014 г. и 2023 г. Но черните мъже командват само около 30% от позициите на главни треньори.
Насочвайки се към Финалната четворка тази седмица, всички арестувани асистенти са забранени от NCAA, докато агентите и обувните представители видяха как връзките им в света на колежа изчезват.
„С някои хора в колежа много рядко говоря, защото за тях съм токсичен“, каза Мерл Код, чернокож бивш представител на Nike и Adidas, излежал 5 и половина месеца затвор за присъди в случая.
Междувременно повечето от главните треньори Ричардсън и другите, с които е работил, са бели и все още имат работа в колежанския баскетбол.
ОСЪДЕН ПРЕСТЪПНИК
Ричардсън излежа 90 дни в затвора и казва той носи „червената буква F“ - за престъпник - сега. NCAA го изгони от колежа за 10 години. Еванс получи три месеца затвор и 10-годишна забрана; другите двама арестувани асистенти не бяха вкарани в затвора, но бяха забранени от NCAA.
Някои виждат обещание във факта, че чернокожите мъже заемат повече позиции на помощник-треньор сега, отколкото през 2014 г. Други смятат, че докато възможностите са се разширили за Афро-американците, те все още са по-ниско платените и по-високо рискови работни места в частта „придобиване на таланти“ от играта, която е пълна с текучество и сенчести сделки – и вкара Ричардсън и други в затвора.
„Очевидно, ако знаехме точно как да го поправим, може би вече щяхме да сме го направили“, каза дългогодишният главен треньор на щата Флорида, Леонард Хамилтън, който е чернокож. „Това беше нещо, което обсъждаха, когато започнах да тренирам през 1971 г.“
Код, който живее в Грийнвил, Южна Каролина, и все още сглобява живота си, каза, че условията, които съществуват в огледалото на колежа по баскетбол Америка. В наскоро публикуваната си книга „Черен пазар“ той отбелязва, че неговата алма матер, спортната централа Клемсън, е била подобна на много големи южни държавни университети, построени върху бивши плантации, обработвани от десетилетия от роби.
„Сценарият не е труден за разглеждане“, каза Код. „Това е просто обществото в Америка, както го виждаме. И ние, цветнокожите, ще го видим много по-различно от някой, който е бял. Йоркски гаучоси, почитан полигон с обръчи, базиран във фитнес зала близо до спирка на метрото 149th St-Grand Concourse в Бронкс.
Докато той казва, че е правил „2-3 сто хиляди долара на година“ в Аризона, сега той получава около три бона на месец. Той оформя живота с гаучосите почти по същия начин, по който го правеше като асистент в колеж – раздава всичко от съвети до тежка любов до препоръки за гимназията и колежа. Повечето от играчите, с които работи, са черни. Един наскоро се ангажира да играе в Georgia Tech – мач, станал възможен отчасти благодарение на връзките на Ричардсън.
Моник Хибърт, чийто син е сред треньорите на осмокласниците Ричардсън, каза, че треньорът е събрал родителите заедно, за да им каже защо се е озовал в затвора. „Той каза „вземи го или го остави“, а аз казах „Ще го взема“. Всеки ден", каза Хибърт.
В много отношения работата на Ричардсън — изграждане на взаимоотношения — не се е променила много отпреди седем години, когато той беше главен асистент на треньора Шон Милър във високо оценената програма в Аризона. (Милър, който е бял, беше уволнен в резултат на скандала, но сега е главен треньор в Xavier.)
В продължение на десетилетия набирането в колеж включва връзки, като се започне с представители на компания за обувки, които идентифицират талантливи играчи още в прогимназията. Те се свързват с помощник-треньори от колежа, които остават близо с надеждата да подпишат с играчите, които обувчиците познават. След това има агенти, които се опитват да спечелят влияние върху всички страни с надеждата да получат част от действието, ако играч стане професионалист.
В основата на всичко това е тихото и, според прокурорите, незаконно движение на пари към играчите и техните семейства, които често идват от беден произход.
„Някои от тези момчета имат родители с увреждания. Някои имат болни баби, които не могат да си позволят лекарствата им“, каза Код, който не се извинява относно използването на парите на обувните компании за подпомагане на семействата. „Това са млади мъже и жени, които имат действителни ситуации от реалния живот, с които се справят в много млада възраст, и използват атлетичните си способности, за да помогнат на семействата си в борбата им.“
PLAYBOOK НЕРАЗВЕДЕНО
Когато обвиненията срещу Ричардсън, Код и останалите бяха обявени, помощник-директорът на ФБР смело обяви: „Имаме вашата книга за игра“. Арестите са извършени след операция под прикритие, която е примамвала обвиняемите на срещи в хотелски апартаменти и в един случай на яхта, където са взели пликове с пари.
Един обвиняем, Крисчън Докинс, който е чернокож, беше осъден на 18 месеца затвор. В документален филм за случая, „Схемата“, Докинс, който е работил като агент, се чува на подслушване, описвайки рисковете, които помощник-треньорите поемат в усилията си за набиране на персонал.
„Тези момчета са работили по своя начин цели животи, за да стигна до тази точка“, казва Докинс на агент под прикритие на ФБР. „И ако едно нещо се обърка, и не за да направим това състезание, но особено човек, който е чернокож помощник-треньор, ако ви се случи едно (ругателно) нещо, никога повече няма да тренирате и това е дъното линия.”
Това се случи с Ричардсън, който беше вкаран в затвора и забранен от NCAA, след като се призна за виновен за подкуп за приемане на $20 000 от Докинс и негов сътрудник в замяна на насочване на играчите на Аризона по техния път.
Ричардсън признава, че е използвал част от парите за пътуване до Испания с вече бившата си съпруга Ерин. Но по-голямата част, каза той, е била да плати за новобранец от гимназията и семейството му, за да пътуват до Тусон, за да гледат „Среднощна лудост“, празненството, което отбелязва първата тренировъчна вечер в колежанския баскетбол. Играчът вече се беше обвързал с Аризона.
„Не беше като да купувам играч“, каза Ричардсън. „Цялото ми мнение беше, че когато ме изкарахте като чудовище, по дяволите, аз се опитвам да го върна обратно в кампуса. Така че всичко, което казвам, е: „Нека използваме малко здрав разум. Знам, че всичко, което правя, може да не е традиционно, но хайде.“
Код се озова в затвора, защото шефът му в Adidas го нареди да насочи 25 000 долара към семейството на черен играч, който щеше да продължи да подпише с Луисвил, който има споразумение за одобрение с компанията за обувки. Плащането направи играча недопустим според правилата на NCAA. Престъплението на Code беше, че той измами Луисвил за стипендията, която беше пропиляна за играча, като предостави парите, които го направиха недопустим.
„Нека поговорим за истината и какво наистина се случи“, каза Code. „Кой разреши това? Как мога да измамя университет, който има отношения на стойност 160 милиона долара с компания, за която работя?“
Луисвил в крайна сметка уволни главния треньор Рик Питино. За разлика от Code, Pitino, който е бял, никога не е бил обвинен и NCAA го е освободил от неправомерни действия. Сега той е треньор в Сейнт Джонс.
„Имате хора, които грабят хора и нараняват хора и те влизат и излизат от затвора на следващия ден“, каза Питино. „И тогава, взехте няколко помощник-треньора и заключвате човек от Adidas и го вкарвате в затвора за това? Това е може би най-лицемерното нещо, което съм виждал.“
КАКВО СЕ ПРОМЕНИ НАИСТИНА?
Сега Ричардсън живее в покрайнините на индустрия, която всъщност е претърпяла сеизмична промяна , макар и не по начина, по който ФБР си мислеше.
Новите щатски закони и съдебни решения през последните три години доведоха до така наречената „НИЛ“ ера в колежанския спорт – за споразумения за обезщетение за име, образ и подобие на спортисти. Играчите вече могат да печелят чрез спонсорски сделки, които започват още в гимназията.
Ричардсън казва, че NIL трябва да означава „Сега е законно“ – намигване към суровата реалност, че повечето от онези плащания под масата, за които е бил осъден, могат да бъдат направени законно сега.
Треньорът все още има мечти някой ден да се върне в колежа, въпреки че е наясно, че докато забраната му изтече, „ще бъда на 60 и никой няма да ме наеме“.
СУРОВИ РЕАЛНОСТИ
Сред въпросите, над които Ричардсън размишлява, когато се събужда преди изгрев слънце: Ако той и останалите са нарушили правилата на NCAA, означава ли това, че са нарушили и закона? Също така, какво наистина се промени поради тези арести?
Както прокуратурата на САЩ, която заведе делото, така и NCAA отказаха коментар пред AP по тези или други въпроси по случая.
„Успях да се възстановя“, каза Уил Уейд, бял старши треньор, който загуби работата си в LSU в резултат на случая, но беше нает в McNeese State в Луизиана и поведе училището до турнира NCAA тази година. „Имаше много хора, които не успяха да се възстановят. Мисля, че съсипа живота на много хора поради много малка причина.
Дори треньори, които не бяха въвлечени в скандала, разпознаха елементите в играта.
„Ние не сме далтонисти“, каза треньорът на Маркет Шака Смарт, който е чернокож. „Бях приятел с някои от тези момчета.“
Асистентът в Маями Бил Кортни, който е чернокож, призна, че може да има причини извън расата, които са довели до арестите.
„Но като чернокож помощник-треньор по това време, да видя това да се случи, беше много трудно“, каза той.
Ричардсън, от гледната точка на своя офис без прозорци в Бронкс, стига до собствените си заключения.
„Честно казано, от 10 души, които бяха арестувани, девет от тези момчета бяха някаква моя сянка“, каза той. „И сега никой от нас не е треньор, в което бяхме доста добри. И не бяхме добри, защото мамехме. Бяхме добри в това, което направихме.“
___
Спортните автори на AP Арън Биърд, Стивън Уайно и Стив Мегарги допринесоха.
___
AP March Madness скоба: https://apnews.com/hub/ncaa-mens-bracket и покритие: https://apnews.com/hub/march-madness
